1944 yılında Erzincan ilçesinde İliç’e
bağlı Uluyamaç köyünde doğan Arıkan, ilkokulu burada bitirdi. Orta ve
yüksek öğrenimini İstanbul’da tamamladı. İstanbul Üniversitesi Edebiyat
Fakültesi Tarih Bölümü ve Yüksek Öğretmen Okulundan mezun oldu.
‘Divan-ı Hümayun’ adlı tezle mezun olmuştur. Doktora eğitimini
Aix-en-Province’da ‘Le Sandjak de Hamid İli d’apres le registre de
cadastre de 1522 (929 H.)’ teziyle 1972 yılında tamamladı. Isparta-Şehit
Ali İhsan Kalmaz Lisesi, Erzurum Kazım Karabekir ve Ankara Gazi Eğitim
Enstitülerinde Tarih öğretmeni olarak görev yaptı. 1980 yılından beri
Ege Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Tarih Bölümü’nde çalışmaktadır.