Mikroskobik (çıplak gözle görülemeyecek kadar küçük olup ancak
mikroskop ile görülebilen) organizmaların genel adı.
Mikroorganizmalar çoğunlukla tek hücreli olsalar da çok hücreli
örnekleri de mevcuttur. Halk arasında mikrop diye adlandırılan
mikroorganizmalar, hücresel yapılı olanlar ve hücresel yapıda olmayanlar
olmak üzere ikiye ayrılabilir. Hücresel yapıda olanlar Bakteriler,
mantarlar, protistlerdir. Hücresel yapıda olmayanlar ise Virüsler,
viroidler, prionlardır. Canlıların bilimsel sınıflandırması içinde çok
çeşitli grupları içerdiği için genel geçer özellikler belirtmek zordur.
Mikroorganizmaları inceleyen bilim dalına mikrobiyoloji denir.
Mikrop terimi, ilim dünyasına ilk defa 1878'de Fransız cerrahı Charles
Sédillot tarafından getirilmiştir. Sédillot, mikropların kendilerine has
apayrı bir dünyası olduğunu savunmuştur. Mikrobiyoloji ilim dalı beş
ana kısma ayrılmıştır: Viroloji, bakteriyoloji, protozooloji, algoloji
ve mikoloji. Bunlara ilaveten moleküler ve hücresel biyoloji, biyokimya,
fizyoloji, ekoloji, botanik ve zoolojiyle de yakından ilgilidir.